Chord Chordette GEM

Onzin natuurlijk, ware het niet dat er geen cd-speler of andere muziekbron in de buurt van de Fatman te bespeuren viel. Enkel een schijnbaar argeloos neergelegde Sony Ericsson-gsm en een mooi metalen doosje, Chord Chordette GEM genaamd. Op het eerste gezicht een mysterie, tot ik van de heren van HNNY een woordje uitleg kreeg. De gsm en de Chordette GEM waren wel degelijk de muziekbronnen voor de Fatman. Ongelofelijk? Lees vlug verder!

Chord
De Chordette GEM is een product van Chord Electronics, de Britse fabrikant van hoogwaardige high-end hifi-producten met een uitzonderlijk mooi en tegelijk uniek design. Het in 1989 opgerichte bedrijf uit Kent is, omwille van de betrouwbaarheid van zijn producten, geliefd bij zowel particuliere muziekliefhebbers als professionele opnamestudio's en zelfs operahuizen. Het gamma, door henzelf omschreven als designer-hifi met high-end performance, bestaat uit bijzonder origineel ogende cd-spelers, voor- en eindversterkers, geïntegreerde versterkers en een professionele reeks. Daarnaast is er ruimte voor buitenbeentjes zoals de Choral Series, waarvan de Chordette GEM die ik in geuren en kleuren mocht uittesten, deel uitmaakt. In deze reeks vind je eveneens de QBD76 die als aparte D/A-converter sommige cd-spelers behoorlijk kan opwaarderen.

Chordette GEM
De Chordette GEM is met zijn beperkte afmetingen (16 x 7 x 4cm) niet direct thuis te brengen. Hiermee bedoel ik dat je op het eerste gezicht moeilijk kunt uitmaken waarvoor dit bescheiden doosje in aluminium met glazen koepeltje en antennetje dient. Toch schuilt er in de Chordette GEM een vernieuwende technologie. Chord is er immers in geslaagd om een D/A-converter te maken die via Bluetooth-technologie een digitale datastroom kan ontvangen. Door het Bluetooth Advanced Audio Distribution Profile, kortweg A2DP, te gebruiken voor digitale signaaloverdracht, maakte Chord het mogelijk om toestellen die over Bluetooth beschikken te verbinden met een hifi-set. Dat wil zeggen dat mobiele telefoons, PDA's en PC's, dankzij hun steeds toenemende geheugencapaciteit, voortaan als muziekbron kunnen dienen. De Chordette GEM is dus niet zomaar een D/A-converter.

Het is natuurlijk al langer mogelijk om PC's en dergelijke met een hifi-set te verbinden, maar tot de komst van de Chordette GEM kon dat enkel analoog. Het wordt dan ook gemakkelijker dan ooit om je favoriete muziek draadloos, binnen een straal van 30 meter, en in cd-kwaliteit naar je hifi-set te sturen.

Het geheimzinnige doosje wordt standaard in aluminiumkleur geleverd maar is beschikbaar in zeven verschillende kleuren. Het glazen koepeltje geeft je een zicht op het zachtjes verlichte hart van de GEM. Op de achterkant vindt je twee stevige vergulde cinch-connectoren om de Chordette te verbinden met een versterker. Net ernaast zitten de USB-aansluiting en een antenne-aansluiting waarop een eenvoudige rubberen antenne voor Bluetooth geschroefd wordt. Een haast minuscuul schakelaartje maakt het mogelijk om te kiezen tussen Bluetooth of USB als ingang. Meer bedieningselementen en verbindingen zijn er niet.

Gebruikservaring
De installatie van de Chordette GEM verliep uiterst eenvoudig. Gewoon de GEM van stroom voorzien en met een cinch-kabel aan mijn Quad-versterker koppelen. Daarna mijn Sony Ericsson-gsm de Chord laten erkennen als Bluetooth-bron, wat slechts enkele seconden duurde. Meer kwam daar niet bij kijken. Het geeft een enorm bevreemdend gevoel om een gsm als muziekbron te gebruiken, maar de realiteit was ontnuchterend. Het A2DP met zijn 16 bits resolutie en 44,1 kHz sampling frequentie doet zijn werk feilloos. De muziek kwam mooi los van de speakers, het stereobeeld was breed en precies. Je zou haast vergeten dat je naar mp3-muziek luistert. Een leuk detail, rondlopen met de GSM in mijn broekzak, de GSM op gelijk welke kast in de living leggen, het maakte allemaal niets uit. De verbinding bleef behouden, zonder storingen.

En dan naar de computer. De Chordette GEM werkt zowel met Windows als Mac. De aansluiting via USB is eenvoudig, al heb ik in de wandelgangen gehoord dat Vista wel wat problemen kan opleveren met de drivers. Windows XP leverde geen enkel probleem op. Ook de geluidskwaliteit was meer dan voortreffelijk. Ook hier het fraaie en diepe stereobeeld. De Chord doet hier eigenlijk dienst als een externe maar zeer hoogwaardige geluidskaart.

Besluit
De eerlijkheid gebied me te vermelden dat een gsm en een PC nooit kunnen wedijveren met een goede cd-speler, maar die pretentie heeft de Chordette GEM ook niet. Maar als externe geluidskaart voor een PC doet hij het beter dan welke geluidskaart ook. Het leuke van de Chordette GEM is vooral de vernieuwende manier waarop hij met digitaal geluid omgaat. En dan heb ik het nog niet over de snuiten die je vrienden trekken als je hen ervan wil overtuigen dat ze eigenlijk naar jou gsm of PC aan't luisteren zijn. Geen kat gelooft het, tot ze het gehoord heeft.

Voor en Tegen
+ Knap en origineel design
+ Vernieuwende technologie
+ Degelijke bouwkwaliteit
+ Vertrouwde en gereputeerde merknaam
+ Beste geluidskaart voor PC ooit
+ Origineel gadget
+ Gebruiksgemak
- Betrouwbaarheid Bluetooth voor hifi is nog een vraagteken

Prijzen
De Chord Chordette GEM wordt de jouwe in ruil voor 499 euro, in de zilverkleurige versie. Voor een trendy kleurtje moet je 100 euro meer op tafel leggen.

Technische gegevens
Harmonic distortion < -100 dB (1kHz, 24-Bit @ 44.1KHz Sample Frequency)
Channel separation 100dB @ 1KHz
Dynamic range 112dB
Switchable digital inputs 1 x USB ( B type )
1 x Bluetooth supporting A2DP Stereo Audio
Analogue outputs 2 X RCA Phono
Sample frequencies 44KHz - 96KHz
Output max 2V rms. unbalanced
Output impedance 75Ohm (short circuit protected)
Dimensions in mm 160 x 70 x 40mm (Width x Height x Depth)
Weight 0.4Kg