Wadia 170i Transport

Bij de lancering van de Wadia 170i dock moet ik toegeven dat ik toch even de wenkbrauwen gefronst heb. Wat gaat een bedrijf met zulk een reputatie binnen de branche aanvangen met een docking station voor de iPod? Het leek me allemaal wat onaards en toch wel enigzins indruisen tegen de filosofie van het bedrijf. Een in vergelijking met de technologie van degelijke cd-spelers inferieur dingetje (iPod) laten opboksen tegen de gevestigde waardes van vandaag. Hoe ging men dit klaarspelen?

Een niet onaardige vondst van Wadia is het ontfutselen van het digitale signaal uit de iPod waardoor het signaal over een externe DAC gelinkt kan worden. Dat kan qua mogelijkheden een enorm potentieel bieden. Een test zou één en ander in het juiste perspectief moeten plaatsen.

Voorstelling
Wadia Digital, gesticht in 1988, is gespecialiseerd in digitale audioweergave. Wadia werd opgestart door een  team van ingenieurs van de in  Minneapolis gevestigde  3M Corporation (Minnesota Mining en Manufacturing) dat vele jaren van ervaring deelde in geavanceerde digitale telecommunicatie, onderzoek en ontwikkeling. In de vroege tachtiger jaren raakten diezelfde ingenieurs steeds meer geïnteresseerd in de opkomende compact disc technology. Ontgoocheling over de geluidskwaliteit van de tot dan toe geproduceerde cd-spelers, zette hen er toe aan een onderzoek op te starten naar de ontwerpen en componenten van cd-spelers uit die tijd. Uit dit onderzoek leidde Wadia al snel af dat de technologie in die tijd weinig baanbrekend bleek in vergelijking met andere digitale producten. Als antwoord hierop werd vervolgens Wadia Digital boven de doopvont gehouden, een bedrijf gebaseerd op de filosofie om zoveel mogelijk gebruik te maken van geavanceerde technologie binnen het digitale domein. Wadia's eerste product, de Wadia 2000 Decoding Computer, was een absolute doorbraak in digitale audio. 

Uitpakken, betasten en aansluiten
Het Wadia Transport (what's in a name) wordt geleverd met een coaxiale digitale aansluitkabel, enkele plastieken adapters voor de verschillende versies van de iPod, een externe voeding en tenslotte een afstandsbediening die nieuwe normen zet in de categorie "eenvoudig".  De afstandsbediening beschikt over (lees en ween) zes toesten waarvan er twee   geen functie hebben voor het dock. Er word geopperd dat toekomstige Wadia-producten mogelijk gebruik zullen maken van deze twee toetsen. De resterende vier toetsen zijn de play/pauze-,  analoog uit/digitaal uit-, next track- en  previous track-toetsen. En dat is het dan. Het is uiteraard niet de bedoeling om met een overvolle remote qua toetsen achter te blijven, maar door- of terugspoelen binnen een track is naar mijn bescheiden mening vandaag geen overbodige luxe.  Een leuke passage binnen een nummer terughoren betekent gewoonweg terug van voor af aan starten en wachten tot het zover is. Hier sneuvelen met andere woorden geen  records qua gebruiksgemak of overbodige luxe. Het transport zelf is zeer netjes afgewerkt en zit in een strak  aluminium jasje. De voorkant herbergt een infrarood oog om de inkomende commando's te detecteren, met daarboven een mooie gravure die duidelijk maakt dat we hier te maken hebben met een rasechte Wadia. End of story voor de voorzijde. De achterzijde biedt onderdak aan twee audio-uitgangen (digitaal coaxiaal/analoog cinch) en één paar video-uitgangen (S-video/component video).  De enige ingang is er een voor de voeding. De gehele behuizing rust op vier voetjes die, vanop een afstand bekeken, pretenderen spikes te zijn terwijl ze eigenlijk uit rubber gemaakt zijn. Dit is zowel optisch als praktisch een zeer inventieve oplossing omdat een toestel in deze gewichtsklasse (2,4kg) op metalen voetjes soms wat al te gemakkelijk verschuift.  

Invoerder Audiac was zo vriendelijk om een Nederlandstalige bijsluiter in de verpakking te steken die verduidelijkt welke ondersteuning er voor welk iPod-type voorhanden is. Als leidraad mag je stellen: hoe recenter je iPod, hoe beter de ondersteuning. Bijvoorbeeld bij een iPod Nano 1ste generatie werkt de digitale output maar is de werking van de draaischijf op je iPod niet actief tijdens het luisteren. De Nano 2 ondersteunt dit wel terwijl de Nano 3 ook component video, samen met digitale audio ondersteunt, enzovoort.  

Luisteren
Na het uitzoeken van de juiste adapter voor mijn Nano 2 en de analoge verbinding met de versterker tot stand te hebben gebracht, was het tijd om op ontdekkingsreis te vertrekken. Een reis die inderdaad al snel een "ontdekking" bleek te zijn. Van meet af aan was het duidelijk dat we hier te maken hadden met iets speciaals. Terwijl de opnames "slechts" met 192 kpbs werden "geript" en weggeschreven op de Nano, was het duidelijk dat hier opmerkelijke prestaties geleverd werden. Wanneer aangesloten via de DAC van mijn minidisc-recorder, ging de kwaliteit er zelfs nog een redelijke stap vooruit. Een mooi open van de speakers loskomend gedetailleerd geluidsbeeld werd mijn deel, en als de opname het toeliet leek het bij momenten dat ik naar een niet-gecomprimeerde opname luisterde. Ik wou echter te weten komen hoe de Wadia omspringt met het Apple lossless format en hoeveel winst er eventueel nog te boeken viel. Wel, die winst is zeker niet gering te noemen maar gaat wel te koste van een pak opslagruimte op je iPod. Ik beschik over een 4Gb iPod die werkelijk ontoereikend is qua opslagcapaciteit om er een grote muziekcollectie in Apple lossless format op los te laten. Ik heb de Nano voor deze test niet afgeladen gevuld, maar het was al snel duidelijk dat het met enkele  cd's erop  "game over" is. Wie dus in een zo goed mogelijke kwaliteit zijn Wadia wil voeden zal (vrees ik) een iPod Classic van 120 Gb nodig hebben. Het prijskaartje wordt dan gevoelig de hoogte in gedreven: €239 voor de iPod + €449 voor de Wadia maakt samen €688, en daar dienen we dan nog een DAC bij te voegen als we het onderste uit de kan willen halen. Ik denk hierbij bijvoorbeeld aan een Cambridge Dacmagic die ook vlotjes €450 kost. Het totaalpakket bedraagt dan een goeie €1.150, en daar heb je vandaag toch ook al een cd-speler voor. Rest ons natuurlijk de hamvraag of een cd-speler in die prijsklasse ook een meerwaarde is tegenover deze Wadia. Wel ik durf dit (zonder te pretenderen alle cd-spelers binnen deze prijsklsse te kennen ) zeer zwaar te betwijfelen. Daarvoor speelt de Wadia in een te hoge klasse die volgens mij simpelweg niet haalbaar is voor een cd-speler uit deze prijsklasse.

Conclusie
Wadia nam in mijn ogen een groot risisco door in hun productgamma een iPod-dock op te nemen. Tenslotte heeft Wadia een onwaarschijnlijk goede reputatie opgebouwd  bij eenieder die de "branche " en zijn ontwikkelingen een beetje volgt. Dat risico blijkt achteraf bekeken echter geweldig berekend te zijn. Wat de heren ingenieurs uit je iPod toveren is werkelijk fenomenaal. Via de analoge uitgang is het resultaat al goed, maar via een externe DAC gaat het er nog een forse stap op vooruit. Als je met de kleine beperkingen qua bediening kan leven en een iPod bezit met voldoende opslagcapaciteit, koop je met de Wadia een dijk van een toestel.

Voor en Tegen
+ zet wanneer gekoppeld aan goede DAC, fenomenale prestaties neer
+ aantrekkelijke prijs (€449) voor een speler op dit niveau
- afstandsbedieningfuncties mogen best wat uitgebreider zijn (verder- en terugspoelen binnen nummer)

Specificaties
Digitale uitgang: 1 S/PDIF Coax (RCA)
Analoge uitgang: 1 paar cinch (RCA)
Video uigangen: 1 set component uitgangen,1 S/Video uitgang
Opgenomen vermogen: 6 Watt
Gewicht: 2.42 kg
Afmetingen (BxHxD): 6.85 x 20.32 x 20.32 cm