Cambridge Audio DacMagic

De verpakking is aardig groot voor een toch niet al te groot bakje, maar eenmaal ik de DacMagic in handen had begreep ik meteen waarom die zo goed verpakt is. Het ding is prachtig afgewerkt. En stevig gebouwd. De aansluitingen zijn op en top klasse. Geen goedkope aansluitingen, maar stevig, sterk en goed geïntegreerd. Alleen jammer dat het ding geen voetjes heeft. Er zit een plastiekrubberen voet bij om het in recht te zetten zoals een externe harde schijf naast een PC, maar daar zie ik het nut niet van in. De letters staan dan rechtop en dat is geen zicht. Het is beter om de DacMagic horizontaal te plaatsen en er zelf voetjes onder te plakken. De voeding, of eerder de goedkope netadapter die er bij zit, is niet in verhouding tot de DacMagic. Maar het is de D/A converter die telt en als de voeding zijn ding doet zijn we al blij. Tussen haakjes, omdat de DacMagic met een netadapter werkt kan je hem ook nooit afzetten. De DAC wel, maar de netadapter blijft onder spanning. Jammer. Wat de bouwkwaliteit betreft kunnen we kort zijn: een zeer stevige, goed afgewerkte metalen kast. Niet zoals sommige Chinese toestellen. Wellicht verantwoordt die kwaliteit al de helft van prijs.

Luisterervaring
Maar het gaat natuurlijk over de klank. Ik bespaar je de specs, die lees je op de website van CambridgeAudio. Alhoewel, de bediening verdient toch een woordje commentaar: eenvoudig maar zeer flexibel en dankzij zowel XLR- als RCA-aansluitingen super handig.

De DacMagic heb ik aangesloten aan twee cd-spelers via een coax. De Sony CDP-XB930 QS heb ik gebruikt om de muzikaliteit te vergelijken. Deze is rijk in het medium maar wat warm in het laag. De Tascam CD-RW700, een pro cd-speler met ook een lage THD, diende om de precisie te testen.

Omdat de DAC een Wolfson DAC met upsampling heeft, vreesde ik een beetje voor een ‘granular noise effect'. Ik was sceptisch om te weten hoe boeiend de DAC zou klinken en vooral, hoe correct de hoge tonen zouden zijn. Dezelfde DAC, maar iets anders uitgevoerd, zit in de Onkyo DX-7555 cd-speler. Deze wordt al eens met een Cambridge Audio vergeleken. Dat de Onkyo tamelijk klinisch klinkt, verklaart mijn sceptische invalshoek. Uit de test zal blijken dat ik er met mijn vermoeden recht op zat, hoe subtiel ook.

De DAC is via beide aansluitingen op de McIntosh C46 voorversterker aangesloten en verder met een MC252 aan JBL 4312 MK2 studiomonitors gekoppeld. Elk detail moest dus hoorbaar worden en dat was ook zo. Meteen bleek de DAC transparant, rustgevend (wat belangrijk is) en een stuk neutraler dan de Onkyo met gelijkaardige DAC. Er valt eigenlijk weinig verkeerd over te zeggen. De klank is gewoon goed maar er valt ook niets bijzonders op, wat het lastig maakt om de eigenschappen te omschrijven.

De klank is verre van analytisch, maar er is zeker veel detail. Redelijk boeiend, maar niet overdreven. De Sony heeft wel een ronder laag, maar het middengebied bij de Sony is stukken duidelijker. Het laag is dus bijna perfect. Het midden heeft, ook als ik vergelijk met de Tascam, een beetje een putje. Een beetje voorzichtig. Nogmaals, het blijft boeiend, maar niet spectaculair. Met Dave Grusin's Out Of The Shadows blijft de elektrische gitaar wat op de achtergrond. Met Yinka was het laag dan weer heel goed, droog maar diep en lang, duidelijker dan bij de Sony.

En dan kwam het zwakke punt. De hoge tonen. Het hele hoge leek mij niet altijd even duidelijk. De klankkleur van de schijven was niet zo goed te onderscheiden. Niet dat het verkeerd klonk, maar details waren minder duidelijk. Het geheel opnieuw beluisterd op de niet gebalanceerde uitgangen: de klankkleur is identiek, maar toch precies iets aangenamer en net iets duidelijker. Al bij al bijna, ik herhaal, bijna zo muzikaal als de Sony, maar dan met een strakker laag. Goede punten dus voor de DacMagic.

Op Serengeti Walk, (DG) miste ik toch weer wat ruimtelijkheid. Zowel de Sony als de Tascam scoorden hier duidelijk beter. Transients komen wat te voorzichtig en de muziek lijkt niet meteen echt los te komen van de boxen. Wellicht de voorzichtige middentonen, maar ook de hele hoge tonen lijken bij momenten wat aan de stille kant. Daarom blijft de DacMagic niet altijd zo boeiend. Instrumenten komen niet echt los van elkaar. Al bij al lijkt deze DAC de tussenweg te zoeken tussen zeer gedetailleerd en toch muzikaal willen zijn. Maar hij is hierbij zo voorzichtig dat het geen van beide wordt, maar ook niet slecht.

Nog iets over de filterinstellingen. Ik heb de drie filterstanden geprobeerd maar geen enkele kon mij boeien. Op het eerste zicht is er slechts weinig verschil merkbaar. Toch lijkt de eerste stand het meest correct. De tweede is wat boeiender, de derde zeker te hard. Waarom is er geen ‘standaard' stand? Ik had ook liever een optie gezien om de upsampeling uit te schakelen of om in het proces te kiezen om al of niet dither te kunnen toevoegen. Ik heb de indruk dat men dit in het upsampelingproces vergeten te implementeren is waardoor het hoog te sysnthetisch is en telkens op elkaar lijkt.

Besluit
Als je actief naar muziek wilt luisteren en er in opgaan, kan ik deze DAC niet aanraden. Maar als muziek vooral niet opdringerig mag zijn maar toch juist moet klinken is dit zeker een aanrader. Sommige spelers blijven aandacht vestigen op de muziek, deze DAC speelt gewoon goed, maar zeg niet "Hé, luister hier nou even! Heb je dit gehoord?" Maar omwille van de bouwkwaliteit en de aansluitingsmogelijkheden en omdat er eigenlijk niet echt iets fout loopt, zou ik deze DacMagic bijna willen houden en in mijn installatie integreren. Toch ben ik net iets te weinig geboeid om heel goed te zijn, hoewel ook de prijs eigenlijk wel meevalt. Maar de instrumenten klinken te weinig los van elkaar om echt muzikaal te zijn. En, ik hou niet van het wat kunstmatige hoog. Wil je de D/A converter van een goedkope cd-speler vebeteren, dan zit je ook zeker goed. Maar als je al een redelijk goede cd-speler hebt, kom je wellicht van een kale reis thuis. Als je voor een verbetering zoekt voor de USB-aansluiting om met de PC te spelen en je wilt een device dat niet alleen goed werkt maar ook goed oogt, dan is dit een echte aanrader voor zijn geld. Nu, in elk geval goede punten maar net niet met onderscheiding.

Voor en tegen
+ Stevig, haast professioneel gebouwd.
+Zeer goede bedienings- en aansluitmogelijkheden.
+Aanvaardbare prijs.
+Zachte klank, niet opdringerig, zonder plat te worden.
+Geen fouten, wat op zich al een prestatie is.
-Iets te weinig dynamiek.
-Wat kleuring in de hoge tonen.
-Niet boeiend genoeg om heel goed te zijn.
-Wat te voorzichtig in het hoog en het midden..
-Muziek komt niet echt los van de speakers.

Prijs
€450

Nuttige links
http://www.cambridgeaudio.com/default.php

Deze test werd geschreven door Jean-Luc Daumerie.